Инженерный корпус армии США готовится к строительству нового шлюза на судоходном канале внутренней гавани (IHNC) ⎼ после более чем 70 лет исследований, анализа и общественных обсуждений проект приближается к практической стадии.
Канал IHNC протяжённостью 8,9 км соединяет реку Миссисипи с озером Пончартрейн. Его ключевой элемент ⎼ действующий однониточный однокамерный шлюз в центральной части канала. Это единственное прямое соединение между внутрибереговым водным путём Мексиканского залива и рекой Миссисипи к востоку от Нового Орлеана.
Шлюз эксплуатируется с 1923 года. Его габариты ⎼ 200 м в длину, 23 м в ширину, глубина на пороге ⎼ 9,1 м. Сегодня техническое состояние сооружения и его размеры не соответствуют потребностям современного судоходства. Замена шлюза позволит повысить надёжность перевозок, сократить задержки судов и поддержать региональную и национальную торговлю, сохранив важнейшее звено системы внутренних водных путей страны.
История проекта насчитывает несколько десятилетий. Впервые он был одобрен Конгрессом в 1956 году, первое публичное обсуждение состоялось в 1960 году. В 1998 году Конгресс утвердил проект замены стоимостью 573 млн долларов, но реализация застопорилась из‑за противодействия местных жителей, экологических судебных исков и последствий урагана «Катрина». Противостояние со стороны сообществ сохраняется до сих пор.
На протяжении многих лет проект неоднократно дорабатывали с учётом замечаний общественности. Среди ключевых опасений ⎼ влияние строительства на дорожное движение, доступ к объектам, уровень шума, сохранность исторических объектов, экологию и качество жизни в прилегающих районах.
По актуальному проекту новый шлюз построят примерно в 730 метрах к северу от действующего сооружения. Его размеры составят 274 м в длину и 30 м в ширину. Ориентировочная стоимость строительства сейчас оценивается в 4,68 млрд долларов.
Если Конгресс одобрит и профинансирует проект, он перейдёт к следующему этапу: дополнительным инженерным и проектным работам, продолжению координации с местным сообществом и подготовке к реализации. По текущим оценкам, строительство может начаться в период с 2033 по 2047 годы.
